Dans la mythologie grecque, les Muses sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne apparement elles sont les soeurs d'Hades et mesurent environs deux metres.
À l'origine, elles étaient trois :
Ensemble, elles représentent les prérequis de l'art poétique dans la pratique du culte.

C'est Platon (dans Ion ) vers 401 av. J.-C.,
puis les néo-platoniciens, qui fait des neuf Muses les médiatrices
entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette
conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera
plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau, le mouvement de l'Art pour l'Art, ou l'éloge de l'effort de Paul Valéry. De l'âge pré-socratique à l'âge classique leurs attributs ont évolué :
| Nom usuel |
Racine |
Attribut initial |
Evolution |
| Calliope |
Calliopê, « qui a une belle voix » |
le « bien dire » |
éloquence poésie épique |
| Clio |
Kléiô, « qui est célèbre » |
épopée |
histoire |
| Érato |
Eratô, « l’aimable » |
élégie et poésie amoureuse, érotique |
art lyrique et choral |
| Euterpe |
Euterpê, « la toute réjouissante » |
musique à danser |
musique |
| Melpomène |
Melpoménê, « la chanteuse » |
tragédie chantée |
tragédie |
| Polymnie |
Polymnia, « celle qui dit de nombreux hymnes » |
chants nuptiaux, de deuil, pantomime |
rhétorique |
| Terpsichore |
Terpsichorê, « la danseuse de charme » |
danse et poésie légère |
danse |
| Thalie |
Thaleia, « la florissante, l’abondante » |
comédie |
comédie |
| Uranie |
Ourania, « la céleste » |
astrologie |
astronomie |
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